Orfeus, zoon van de god Apollo, is een begaafd zanger die iedereen weet te betoveren met zijn muziek. Ook Eurydike met wie hij trouwt. Al snel na de bruiloft sterft zij door een slangenbeet. Orfeus is ontroostbaar en besluit een poging te ondernemen om Eurydike uit het dodenrijk terug te halen. Met zijn onweerstaanbare muziek weet hij daar door te dringen. Van Haides en Persefoneia, het godenpaar dat het dodenrijk regeert, krijgt hij toestemming Eurydike terug te voeren, op voorwaarde dat hij zijn geliefde zal voorgaan zonder blik op haar te slaan, voordat ze in het land der levenden zijn teruggekeerd. Orfeus kijkt toch om, omdat hij zoveel van zijn vrouw houdt en verliest daarmee Eurydike opnieuw, voorgoed.